自动抄表技术在电表应用中越来越流行，该技术为电表提供通信端口读取数据，而且大部分情况下采用远程读数方式。对于电表应用来说既安全又节省了时间和金钱。实现该技术的关键是确保通信链路安全可靠，RS-485是一种简单、廉价而且可靠的通信规范，可理想用于自动抄表系统。本文讨论MaximRS-485收发器的各种特性，这些特性使RS-485收发器成为电子式电能表的理想选择。
图1所示为采用RS-485端口的电表结构图，通过光耦合器和变压器，端口与MCU和模拟前端之间实现了电气隔离。隔离功能可有效保护电路不受RS-485传输线上浪涌电流的损害。
电缆断开时，A、B线的上拉和下拉电阻决定接收器的状态。使用这些电阻能够在电缆断开时使接收器输出一直保持高电平，由此带来很多益处。图1系统中，IrDA电路有一个开漏输出，电缆断开时，如果RS-485收发器错误的将线路拉低，光耦合器输出晶体管将会接通，使总线保持低电平，禁止开漏IrDA模块和MCU之间的任何通信连接。电缆断开时产生一个高电平输出，系统可以在同一UART总线上使用其它开漏输出器件。
当RS-485总线与电力线(例如，220VAC)短路时，PTC和TVS可提供差模过压保护。
反激变压器的附加绕组为隔离电路供电，图1中，反激转换器有两路输出：第一路为MCU和模拟前端供电；第二路进行电气隔离，为RS-485端口供电。如果上述反激电源配合后备电池使用，MCU的供电电源(图中的VCC)实际经过了“二极管或操作”。这意味着电池供电时，不存在隔离的isolated_VCC。因此，RS-485电路没有“接通”，所以电表在断电期间不能进行通信，也无法通知已经停电。
以下列出了MaximRS-485收发器的特性，这些特性可以帮助提高并简化电表中RS-485端口的设计。关于支持这些特性的所有器件的详细信息，请参考MAX3070E(3.3V)或MAX13085E(5V)数据资料。
失效保护RS-485标准定义信号阈值的上下限为±200mV，但没有规定电平范围。在以下三种情况下，这会带来一定的问题：
1.总线上的所有收发器都没有工作，因此出现了高阻态。这意味着总线上的终端电阻导致接收器输入之间的差分电压是0V。
2.RS-485总线出现短路，线路之间的电压也会出现0V。
3.出现开路或没有连接电表时，差分电压也是0V，这是因为收发器本身在输入之间具有高阻，迫使出现0V。
上述三种情况下，差分电压均为0V，然而，RS-485规范定义0V是不确定电压。这意味着接收器输出可以是高电平，也可以是低电平，甚至在高电平和低电平之间振荡。Maxim的失效保护接收器规定接收器阈值在-50mV和-200mV之间，从而解决了这一问题。这要比RS-485规定的阈值严格一些，因此也符合该规范。利用这一优势将0V差分电压定义为已知状态，避免了上述三种情况带来的问题。这样，电表硬件工程师可以不必采用图1所示的两个偏置电阻。
摆率限制由于大部分电表的数据速率在1kbps和19.2kbps之间，没有必要采用很快的边沿速率，因为这样只会带来不必要的辐射。通过控制RS-485收发器驱动电路的边沿速率，可以降低高频辐射。较低摆率还降低了不恰当的终端匹配和接头产生的误码(参见图2和图3)。
MAX3485E/MAX3490E/MAX3491E没有摆率限制，能够支持更高的数据速率。然而，较高数据速率要求较快的边沿速率，因而产生较大的高频谐波。这些谐波增加了EMI辐射，也限制了系统对不恰当的终端匹配的承受能力。
MAX3483E和MAX3488E对摆率加以限制，因此，最大数据速率降至250kbps甚至更低，这对于电表应用已经足够了。摆率的降低也限制了高频谐波，不但减小了EMI，而且解决了不恰当的终端匹配所带来的问题。
热插拔在多点系统中，例如RS-485，保证只有一个发送器工作非常关键。如果两个或多个发送器处于工作状态，将会出现总线竞争，导致误码。通过软件可以部分解决总线通信中的误码问题，但是硬件工程师应首先避免出现这些误码。Maxim的热插拔特性解决了总线竞争时出现的两种常见问题：
1.收发器在已经工作的总线上首次上电。
2.在已经工作的系统中带电插入收发器卡。
这两种情况下，驱动RS-485收发器的微控制器(µC)将重新复位。大量µC使其I/O口进入三态。一旦软件开始运行，微处理器引脚将最终配置为合适的状态。但在初始上电与引脚正确配置完成之间会出现问题，主要问题是，RS-485收发器的发送使能(DE)引脚将“看到”一个逻辑高电平。出现这一问题是由于噪声或漏电流将三态引脚上拉至高电平。
Maxim的热插拔电路通过两个步骤解决这一问题。在第一个10µs期间，RS-485收发器上电，通过5kΩ电阻的600µA强下拉电流将DE引脚拉低，强下拉电流使DE引脚的所有电容放电。10µs后，采用100µA下拉电流保持逻辑低电平不受漏电流和噪声的影响。在外部电源将DE引脚拉高之前，100µA的下拉电流将一直保持有效。一旦引脚出现高电平，关闭100µA电流源，RS-485收发器正常工作(参见图4)。这一特性确保RS-485收发器的发送器为三态，避免总线竞争。
增强ESD保护ESD是所有半导体器件普遍存在的问题，RS-485收发器也不例外。Maxim产品采用符号“E”表示器件具有增强的ESD保护，MAX3070E和MAX13085E能够承受±15kV的人体模式(HBM)静电冲击。
隔离MAX3535是单片隔离型、3.3V或5V供电RS-485收发器。包括容性隔离，集成了RS-485收发器，内部H桥接驱动电路配合外部商用化变压器，在16引脚SO封装内实现了单片隔离的RS-485方案。由于不必在反激电源中采用额外绕组，也不必采用光耦合器，因此大大降低了设计难度。另外，由于MAX3535是自供电，当电表采用电池供电时，RS-485端口也能正常工作。MAX3535E还提供热插拔、失效保护、ESD保护以及摆率限制等功能(图5)。
电子式电表已经生产多年，而自动抄表则是最近一年出现的新增功能。Maxim的RS-485收发器有助于降低电表成本，提高可靠性，简化设计，实现电表的小型化。