二极管由P型半导体和N型半导体构成PN结，当PN结两端加上电压时，二极管的导通或截止取决于加在其上的电压极性及大小：
正向偏置：P区接正极，N区接负极，PN结内势垒降低，二极管导通；
反向偏置：P区接负极，N区接正极，PN结势垒增大，二极管截止。
这种单向导电特性是二极管最重要的功能。
二极管的工作状态分类
根据PN结两端的电压和电流，二极管通常有三种工作状态：
正向导通状态
施加正向电压，且电压超过二极管的导通阈值（一般约0.7V硅二极管），二极管导通，电流流过。
反向截止状态
施加反向电压，二极管不导电，电流近似为零或极小（反向漏电流）。
击穿状态
反向电压超过二极管的击穿电压，二极管导通造成大电流流过，可能损坏器件，除特殊用途的稳压二极管外一般应避免此状态。
判断二极管工作状态的方法
1. 使用万用表测量法
现代数字式万用表带有二极管测试档，可以快速检测二极管状态。
正向测试
将万用表红表笔接二极管的P极（阳极），黑表笔接N极（阴极）。若显示电压降约0.6–0.7V，说明二极管正向导通良好。
反向测试
调换表笔极性，若显示“OL”（过载）或无电压表明反向截止正常。
检测结果解释
正向导通，反向截止：二极管正常。
正向不开路（显示“OL”），反向截止：二极管开路。
正向导通，反向导通（显示低值）：二极管短路。
2. 电路中工作状态判断
在实际电路中，也可以根据测量二极管两端的电压和电流判断其状态。
观察两端电压
正向导通时，二极管两端电压约为导通电压（硅管约0.7V）。
反向截止时，电压近似等于电源加在两端的反向电压。
测量电流大小
通过串联电阻测量电流大小，确认是否有导通电流。
3. 使用示波器观察波形
对于工作在交流或脉冲电路中的二极管，可利用示波器观察电压和电流信号。
正向导通时，波形电流与电压同相。
反向截止时，电流信号接近零。
4. 温度判断法
导通时二极管会产生一定发热，短路时发热更明显。因此结合温度判断也有一定的辅助作用。
注意事项及测试技巧
测试时确保电路断电，避免误判或损坏仪表。
在电路中测试时，受其他元件影响，测量结果可能不准确，必要时拆下二极管单独测试。
对于特殊二极管（如齐纳二极管、发光二极管），测试方法和特征电压会有所不同，应参考具体器件规格。