所谓的频率合成器，就是以一个精确度、稳定度极好的石英晶体振荡器作为基准频率，并利用加、减、乘、除等基本运算技术，以获得与石英晶体振荡器同等精确度和稳定度的大量离散频率信号的设备乘坐频率合成器。
目前，频率合成器已经成为电子技术、空间技术和通信技术中的一个重要组成部分。例如在无线电收、发信机中，广泛采用频率合成器作为收、发信机的振荡频源，如图1-1所示：
我们知道，在超外差收信机中，总是要求受到的中频信号是一个恒定的频率值。可是在实际的工作中，发信机的载波频率和收信机的本机振荡频率，可能由于温度、电源电压和负载的变化引起频率飘逸，从而使混频后的中频也发生变化。这样，一方面会给调制信号造成寄生调制而引起接收机的失真，另一方面又会使收信机的选择性、灵敏性显著地降低，尤其严重的情况是，如果中频频率漂移的范围超出收信机的中频放大器的通频带，则可能完全收不到信号。因此，为了克服上述的缺点，就要求现代的发信机、收信机都采用稳频措施，以提高频率的精确度和稳定度。频率合成器便是一种优良的稳频设备。
频率合成器和常规的震荡式正弦信号频率原相比，频率合成器的优点是：
1.具有较高的频率长期稳定度：频率长期稳定度，可用image: bk071621_2.gif的大小来表示，其中image: bk071621_3.gif为输入信号的频率，image: bk071621_4.gif为规定时间内，频率f0漂移的累计量。若频率合成器用恒温控制的高温度的石英晶体振荡器作为基准频率源（或称主晶振）的话，则Δƒ/ƒ0可达image: bk071621_5.gif~ image: bk071621_6.gif/日，而常规的振荡是正弦信号频率源，其稳定度一般只能达到Δƒ/ƒ0=image: bk071621_8.gif~image: bk071621_7.gif/日。
2.易于实现数字置顶和显示频率，而频率合成器则便于直接用数字显示频率。这样，可提高频率的分辨能力和频率置定的重复性。
正是由于频率合成器具有上述的优点，才能在通信设备（或通信系统）中，使其工作频率精度和温度，并能使收、发信机实现无搜索、无微调的快速系统。除此之外，频率合成器还广泛地应用与雷达、导航、频率时间标准等各个技术领域。例如，在雷达及电子对抗中，利用频率合成器可以迅速而又准确地改变频率，以避开敌机的侦察和干扰。在各种精密仪表中，频率合成器能够提供高分辨率、低噪声（相位噪声）的信号，以适应各种精密测量的需要。