光电耦合器在电路中主要起到信号隔离和信号传输的作用，具体包括以下几个方面：
信号隔离：光电耦合器可以将输入信号和输出信号之间实现电气隔离，有效阻止输入端和输出端之间的电流、电压的相互影响，避免信号干扰和噪声的传输。这种隔离作用可以保护接收端不受高电压、高频率、电磁干扰等因素的影响。
信号放大：光电耦合器可以将输入信号转换为光信号传输，通过光电转换器件将光信号再转换为电信号。这个过程可以有效放大信号，提高传输的稳定性和可靠性。
信号隔形：光电耦合器可以将电信号转换为光信号传输，光信号可以在光纤等光传输介质中传输，克服了电缆传输时的距离限制和干扰问题，实现信号的远距离传输和隔离。
信号隔离：光电耦合器可以将控制信号通过光口传输到输出端，实现对外部器件的控制。同时尽管输入端的信号有漂移或干扰，也不会对输出端产生影响。
保护电路：在一些高压、高频、高温环境下，使用光电耦合器可以实现对电路的保护，防止电气干扰、电压波动、过电压等对电路造成损害。
综上所述，光电耦合器在电路中的作用主要是实现信号的隔离、传输、放大和形变。通过光和电信号的转换和隔离，光电耦合器可以保护电路、提高稳定性和可靠性，适用于各种工业控制、通信、电力电子等领域。