什么是以太网？以太网最早于 1970 年代开发，后来标准化为 IEEE 802.3。以太网是 IEEE 802.3 涵盖的一组局域网 （LAN） 产品，IEEE 802.3 是一组电气和电子工程师协会 （IEEE） 标准，用于定义有线以太网媒体访问控制的物理层和数据链路层。这些标准还描述了配置以太网网络的规则以及网络的各个部分如何相互协作。
什么是工业以太网？工业以太网顾名思义 — 应用于工业环境的以太网，通常需要更坚固的连接器、电缆，最重要的是，需要更好的确定性。为了实现更好的确定性，工业以太网将专用协议与以太网结合使用。比较流行的工业以太网协议是 PROFINET®、EtherNet/IP®、EtherCAT、® SERCOS III 和 POWERLINK®。
以太网技术的其他术语包括：
介质：在现代以太网技术中，介质是以太网设备连接的双绞线或光纤电缆，为数据传输提供路径。
区段：单个共享介质。
Node：附加到分段的设备。
标准以太网能够以 10 Mbps 到 100 Mbps 的速度发送数据。千兆以太网是 IEEE 802.3 标准下使用的一个术语，用于描述以 1 Gbps 的速率传输的以太网速度。千兆以太网最初通常用于主干网络传输和高性能或高容量服务器。但是，随着时间的推移，桌面连接和 PC 已经能够支持它。